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Il tema è quella parte della parola che resta togliendo la caratteristica e la desinenza.
Questo significa che per declinare o coniugare una parola è necessario conoscerne il tema.
Il dizionario riporta le parole nella forma del nominativo o dell'infinito per i verbi ma queste due forme non coincidono con il tema.
Per di più le parole in finlandese non hanno un solo tema pertanto quando si vuole declinare o coniungare una parola è fondamentale conoscerne anche le diverse forme del tema perché a determinate desinenze corrisponde una particolare forma del tema.
Tutte le parole hanno un tema in vocale e molto spesso questo è pure l'unico tema della parola.
Il tema in vocale di nomi e aggettivi si ricave sempre dalla forma del genitivo singolare togliendo la desinenza -n.
NOMINATIVO sing.  | 
    GENITIVO sing.  | 
    TEMA in vocale  | 
    Esempio di declinazione  | 
  |
| talo | casa | talon | talo- | talo-sta (elat.) | 
| järvi | lago | järven | järve- | järve-llä (adess.) | 
| kone | macchina | koneen | konee- | konee-ssa (iness..) | 
| suuri | grande | suuren | suure- | suure-lle (allat.) | 
| puhelin | telefono | puhelimen | puhelime- | puhelime-ssa | 
| kysymys | domanda | kysymyksen | kysymykse- | kysymykset (nom. plur.) | 
È importante notare che il tema in vocale può avere due diverse forme o gradi. In particolare le parole possono avere un tema in vocale al grado forte o al grado debole e questo dipende dall'alternanza consonantica. Questo significa che solo le parole in cui avviene l'alternanza consonantica hanno i due gradi del tema in vocale, altrimenti il tema in vocale ha un'unica forma.
NOMINATIVO sing.  | 
    GENITIVO sing.  | 
    TEMA in vocale  | 
    Esempio di declinazione  | 
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gr. debole   | 
    gr. forte   | 
    gr. debole   | 
    gr. forte   | 
  ||
| maito | maidon | maido- | maito- | maidossa | maitoon | 
| kauppa | kaupan | kaupa- | kauppa- | kaupalla | kauppana | 
| uusi | uuden | uude- | uute- | uudelle | uutena | 
| lahti | lahden | lahde- | lahte- | lahdesta | lahteen | 
| ranta | rannan | ranna- | ranta- | rannat | rantana | 
| kaupunki | kaupungin | kaupungi- | kaupunki- | kaupungiksi | kaupunkina | 
Anche i verbi hanno un tema in vocale che può assumere due gradi, debole e forte, sempre a causa dell'alternanza consonantica.
Il tema in vocale al grado debole si ricava dalla prima persona singolare dell'indicativo presente togliendo la desinenza personale -n.
Il tema in vocale al grado forte si ricava invece togliendo la desinenza personale -vat / -vät alla terza persona plurale dell'indicativo presente. 
Quando non vi è alternanza consonantica il tema vocalico ha ovviamente un unico grado.
INFINITO  | 
    INDICATIVO PRES. 1° sg. / 3° pl.  | 
    TEMA in vocale  | 
  |
gr. debole   | 
    gr. forte   | 
  ||
| sanoa | (minä) sanon | sano-  | 
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| (he) sanovat | |||
| voida | (minä) voin | voi-  | 
  |
| (he) voivat | |||
| lähteä | (minä) lähden | lähde-  | 
    |
| (he) lähtevät | lähte-  | 
  ||
| oppia | (minä) opin | opi-  | 
    |
| (he) oppivat | oppi-  | 
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Vi sono parole che oltre al tema in vocale hanno un secondo tema, il tema in consonante.
Hanno anche il tema in consonante quei nomi e quegli aggettivi che terminano al nominativo singolare conIl tema in consonante si ricava dal partitivo singolare togliendo la desinenza -ta / -tä.
NOMINATIVO sing.  | 
    GENITIVO sing.  | 
    TEMA in vocale  | 
    PARTITIVO sing.  | 
    TEMA in consonante  | 
  
| avain | avaimen | avaime- | avainta | avain- | 
| valmis | valmiin | valmii- | valmista | valmis- | 
| ihminen | ihmisen | ihmise- | ihmistä | ihmis- | 
| pieni | pienen | piene- | pientä | pien- | 
| lapsi | lapsen | lapse- | lasta | las- | 
Se un nome o un aggettivo ha anche il tema in consonante questo si ritrova nella forma del partitivo singolare (ad es.: lun-ta) e a volte nella forma del genitivo plurale (ad es.: las-ten).
Nei verbi il tema in consonante si ricava dalla terza persona singolare dell'imperativo togliendo la desinenza -koon / -köön. Hanno il tema in consonante i verbi che hanno:INFINITO  | 
    TEMA in vocale  | 
    IMPERATIVO 3° pers. sing.  | 
    TEMA in consonante  | 
  
| tavata | tapaa- | tavatkoon | tavat- | 
| kadota | katoa- | kadotkoon | kadot- | 
| tulla | tule- | tulkoon | tul- | 
| mennä | mene | menköön | men- | 
| nousta | nouse- | nouskoon | nous- | 
| tarvita | tarvitse- | tarvitkoon | tarvit- | 
Per i nomi e gli aggettivi si può individuare anche un tema del plurale che si ricava dalla forma del partitivo plurale togliendo la desinenza -a / -ä oppure -ta / -tä.
Quando nella parola avviene l'alternanza consonantica, questa riguarda anche il tema del plurale.
Il tema del plurale può altrimenti essere ricavato dal tema in vocale aggiungendo la caratteristica del plurale -i- e applicando alla radice della parole le regole dell'alternanza vocalica.
NOMINATIVO       sing.  | 
    TEMA in vocale  | 
    PARTITIVO plur.  | 
    TEMA del plurale  | 
  ||
gr. debole   | 
    gr. forte   | 
    gr. debole   | 
    gr. forte   | 
  ||
| katu | kadu-  | 
    katu-  | 
    katuja  | 
    kadui-  | 
    katui-  | 
  
| luu | luu-  | 
    luita  | 
          
       lui-  | 
  ||
| työ |       
       työ-  | 
    töitä  | 
          
       töi-  | 
  ||
| lahti | lahde-  | 
    lahte-  | 
    lahtia  | 
    lahdi-  | 
    lahti-  | 
  
| bändi | bändi-        | 
    bändejä  | 
    bändei-        | 
  ||
| määrä | määrä-        | 
    määriä  | 
    määri-        | 
  ||
| kala | kala-        | 
    kaloja  | 
          
       kaloi-  | 
  ||
| koira |       
       koira-  | 
    koiria  | 
          
       koiri-  | 
  ||
| peruna |       
       peruna-  | 
    perunoita  | 
          
       perunoi-  | 
  ||
| sanoma |       
       sanoma-  | 
    sanomia  | 
          
       sanomi-  | 
  ||